Les forces terrestres israéliennes ont pénétré tôt ce mardi dans le sud du Liban, marquant une escalade significative de l'offensive contre les militants du Hezbollah et ouvrant un nouveau front dans une guerre qui dure depuis un an contre ses adversaires soutenus par l'Iran.

Dans un bref communiqué, elle a indiqué qu'elle frappait des cibles du Hezbollah dans des zones proches de la frontière israélienne et que des unités de l'armée de l'air et de l'artillerie menaient des attaques pour soutenir les forces terrestres. Elle n'a donné aucune précision sur la durée de l'opération, mais a indiqué que l'armée s'entraînait et se préparait depuis des mois.

Elle a indiqué qu'elle menait des "raids terrestres ciblés" dans des villages proches de la frontière israélienne. Ces cibles représentent une "menace immédiate pour les communautés israéliennes du nord d'Israël".

Aucun affrontement direct entre les troupes israéliennes et les militants du Hezbollah n'a été signalé. Tout au long de la soirée, l'artillerie israélienne a pilonné des cibles dans le sud du Liban et les bruits des frappes aériennes ont été entendus dans tout Beyrouth.

De la fumée s'est élevée de la banlieue sud de la capitale, où le Hezbollah est fortement présent, peu après qu'Israël a ordonné aux habitants de trois immeubles d'évacuer les lieux.

Lundi soir, l'armée israélienne avait déjà lancé de petits raids terrestres contre le Hezbollah et bouclé des localités le long de sa frontière nord.

Le porte-parole du département d'État, Matthew Miller, a déclaré qu'Israël avait informé les États-Unis de ces raids, qu'il a décrits comme des "opérations limitées visant l'infrastructure du Hezbollah près de la frontière".

Israël et le Hezbollah ont échangé des tirs presque tous les jours depuis le début de la guerre à Gaza, déplaçant des dizaines de milliers de personnes en Israël et au Liban.

Israël affirme qu'il continuera à frapper le Hezbollah jusqu'à ce que les familles puissent rentrer chez elles en toute sécurité près de la frontière libanaise. Le Hezbollah a promis de continuer à tirer des roquettes sur Israël jusqu'à ce qu'il y ait un cessez-le-feu à Gaza.